Die Suche nach ethischem Gold

Die Schweiz ist das Zentrum des internationalen Goldhandels und verfügt über vier der sieben weltweit führenden Edelmetallraffinerien. Aber dieser äußerst lukrative, strategische Sektor weist eine schlechte Umwelt- und Menschenrechtsbilanz auf. Der Goldabbau ist riskant und kann sogar tödlich enden – wie der Brand im Mai in der Mine La Esperanza in Peru zeigte, bei dem 27 Menschen ums Leben kamen. SWI besuchte Metalor und sprach mit seinem CEO über die Herausforderungen der Due Diligence in einer hart umkämpften Branche, in der nur wenige an die Vorzüge von Transparenz glauben.

Die Multimedia-Journalistin Dominique Soguel begann ihre Karriere als internationale Reporterin bei Agence France-Presse, wo sie über den Arabischen Frühling berichtete. Sie war außerdem Istanbul-Korrespondentin für Associated Press, bevor sie 2016 in die Schweiz zog. Als Muttersprachlerin von Englisch und Spanisch mit Schweizer Wurzeln liebt sie das Reisen und nutzt jede Gelegenheit, um sich auf Italienisch, Arabisch und Französisch zu unterhalten – am liebsten bei einem Kaffee. Kein Tee, danke!

Die von Wellblechwänden umgebene Metalor-Raffinerie in der Stadt Marin im Westen der Schweiz wirkt zurückhaltend und wirkt wie ein riesiger grauer Hangar. Aber die Sammlung von Luxusautos, die draußen geparkt sind, und die High-Tech-Sicherheitskontrolle am Eingang verweisen auf den riesigen Reichtum im Inneren. Die Sicherheitsprotokolle sind denen eines Flughafens oder Gefängnisses nachempfunden. Beim Betreten werden Schmuck und Telefone eingecheckt, und auf dem Weg zu den Schmelzkammern und makellosen Labors sind Körperscans und Kontrollen persönlicher Besitztümer ein obligatorischer Übergangsritus.

CEO Antoine de Montmollin führt uns durch die Geschichte dieses Juwels der Goldindustrie im Kanton Neuchâtel (gegründet 1852 und heute im Besitz von Metalors Muttergesellschaft Tanaka Kikinzoku, einem japanischen Familienunternehmen) sowie durch die technischen Details der Verhüttung von Edelmetallen Metalle. Säcke mit unreinem Gold und Silber markieren den Beginn eines komplexen Prozesses, bei dem auf einen Reinheitsgrad von 999,9‰ veredelte Goldbarren und Metallringe entstehen, die für Banken und Uhrmacher bestimmt sind. Metalor verfügt über eine Raffinationskapazität von 800 Tonnen Edelmetallen pro Jahr.

SWI: Wie genau stellen Sie sicher, dass Sie Gold aus legitimen Quellen erhalten?

Antoine de Montmollin: Wir verfügen über ein sehr robustes und strenges Due-Diligence-System. Wir versuchen, so nah wie möglich an den Kunden und Goldlieferanten zu sein, um sicherzustellen, dass das Gold aus legitimer Herkunft stammt. KYC, kennen Sie Ihren Kunden, das ist sehr wichtig. Wir arbeiten direkt mit den Minen zusammen, damit wir überprüfen und sicherstellen können, dass das Gold von dort kommt, wo es angeblich herkommt.

Wir machen keine Kompromisse. Wenn wir Zweifel an einem Goldlieferanten haben, hören wir einfach auf.

Metalor hat kein Gold aus dem Amazonas und wir arbeiten nicht mehr mit Russland zusammen. Wenn wir das Gold nicht zurückverfolgen können, nehmen wir es nicht. Wir werden beispielsweise niemals Gold aus Dubai mitnehmen. Wir meiden Zwischenhändler wie Sammler aus dem Kleinbergbau, da man das Gold nicht zurückverfolgen kann.

Metalor hat außerdem zusammen mit der Universität Lausanne ein eigenes Rückverfolgbarkeitstool entwickelt, um die Herkunft seines Goldes zu ermitteln.

Und wir unterziehen uns jedes Jahr vier Audits: von der London Bullion Market Association, dem Responsible Jewellery Council, dem London Platinum and Palladium Market und von Schweizer Behörden. Grundsätzlich wählen sie mindestens 30-40 Goldanbieter aus, gehen die Akten durch und stellen sicher, dass alle Dokumente vollständig und vollständig sind. Sie prüfen auch die Transaktionen.

SWI: Mit wie vielen Minen arbeiten Sie weltweit zusammen? Und wie stellen Sie sicher, dass in diesen Minen gute Arbeits- und Umweltbedingungen herrschen und dass es keine Menschenrechtsverletzungen gibt?

AM: Es ist hauptsächlich Afrika. Ungefähr 20, 25 Minen. Es handelt sich allesamt um Industriebergwerke großer Unternehmen. Das Image ist sehr wichtig, da sie an der Börse notiert sind und wirklich sehr strenge Richtlinien haben. Deshalb vertrauen wir ihnen, arbeiten eng mit ihnen zusammen und glauben, dass sie das Richtige tun. Mindestens einmal im Jahr besuchen wir sie und besprechen mögliche Probleme. Wir sind davon überzeugt, dass alle unsere Goldlieferanten aus Industrieminen die Umwelt und die Menschenrechte respektieren.

SWI: Sie haben gemischte Erfahrungen mit handwerklichem und kleinem Bergbau (ASM) gemacht. Sie haben sich aus Afrika und Südamerika zurückgezogen, sich aber in Peru wieder engagiert. Was ist die Herausforderung?

AM: Es ist eine große Herausforderung. Metalor kann die gesamte Rückverfolgbarkeit und Lieferkette des handwerklichen Bergbaus nicht alleine verwalten. Wir brauchen Unterstützung, lokale Unterstützung, entweder von NGOs oder lokalen Behörden. Nur so können wir das Ziel erreichen, den Zustand des Kleinbergbaus zu verbessern.

2014 haben wir uns aus Afrika zurückgezogen, weil wir die Lieferkette nicht kontrollieren konnten. Und das ist auch ein Grund, warum wir 2019 den handwerklichen Bergbau in Südamerika eingestellt haben. Jetzt haben wir ein gutes Projekt mit der Swiss Better Gold Association in Peru, und ich glaube, das ist eine Möglichkeit, in Zukunft zu arbeiten: immer in Zusammenarbeit mit einem NGO oder lokaler Verein, lokale Regierungen.

Der handwerkliche und Kleinbergbau (ASM) umfasst eine Reihe von Aktivitäten, von informellen Einzelbergleuten, die ihren Lebensunterhalt bestreiten, bis hin zu formelleren und regulierteren Kleinunternehmen, die Mineralien kommerziell produzieren. Nach Angaben der Weltbank beschäftigt dieser informelle Wirtschaftssektor weltweit 40 Millionen Menschen, 10 Millionen davon in Afrika südlich der Sahara. Einige Länder unterscheiden zwischen „handwerklichem Bergbau“, der rein manuell erfolgt und in sehr kleinem Maßstab erfolgt, und „Kleinbergbau“, der teilweise mechanisiert ist und in größerem Maßstab stattfindet. Einige Länder arbeiten daran, den handwerklichen Bergbau zu formalisieren, der mit Umwelt- und Gesundheitsproblemen aufgrund der Verwendung von Quecksilber, das zur Gewinnung von Gold aus Erzen verwendet wird, sowie mit Abholzung und Menschen-/Arbeitsrechtsverletzungen verbunden ist. Die Schweiz unterstützt solche Bemühungen durch die Swiss Better Gold Initiative, eine öffentlich-private Partnerschaft zur Förderung von Gold aus verantwortungsvoll geförderten handwerklichen und kleinen Minen in Peru, Bolivien, Kolumbien und Brasilien.

SWI: Doch bei einem Bergbauunfall bei dem Projekt in Peru kamen im Mai 27 Menschen ums Leben. Wissen Sie genau, was passiert ist und was das für die Zukunft des Projekts bedeutet?

AM: Es ist ein tragischer Unfall und es ist schwierig, die richtigen Worte zu finden, um eine solche Tragödie zu beschreiben. Ich denke, was jetzt wichtig ist, ist, die genaue Ursache für das, was passiert ist, abzuwarten. Wenn wir den Grund für diesen Unfall kennen, werden wir die Lektion daraus ziehen, um sicherzustellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert.

SWI: Erwägen Sie eine Zusammenarbeit mit handwerklichen und kleinen Goldgräbern in weiteren Teilen der Welt? Was ist der geschäftliche Grund dafür?

AM: Ja, wenn wir gute Partner und ein gutes Projekt haben.

Für Metalor gibt es keinen Business Case. Sie müssen das ASM-Material trennen und in separaten Chargen raffinieren, damit wir seine vollständige Rückverfolgbarkeit behalten und es anschließend auf dem Markt verkaufen können, mit der Aussage: Dieses Gold stammt aus dieser speziellen Mine. Es ist viel Arbeit. Sie müssen den Reaktor jedes Mal reinigen. Und dann muss der Endkäufer noch eine Prämie zahlen, die zum Teil in Projekte zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen in der Mine fließt.

Es ist nicht einfach, jemanden zu finden, der bereit ist, dieses Gold mit einer Prämie zu kaufen. Sobald Sie eine Prämie haben, neigen die Leute dazu, nicht zu kaufen, es sei denn, Sie haben einen Kunden, der glaubt, dass es Sinn macht und es einem guten Zweck dient.

Wir reden hier von ein paar Franken pro Kilo. Aber wenn man sich den Preis für ein Kilo Gold ansieht, der zwischen 50.000 und 55.000 CHF liegt, was sind da schon ein paar Franken mehr?

Die Prämie beträgt 1 CHF pro Gramm. Das sind also 1000 CHF pro Kilo und 70 % davon, 700 CHF, fließen zurück in die Mine, um soziale und ökologische Projekte zu unterstützen, und 15 % werden in technische Hilfe investiert. Es ist keine große Menge. Ich denke, Uhrmacher [die Gold verwenden] beginnen das zu erkennen.

Es gab einige Fortschritte, aber es ist eine tägliche Herausforderung, dieses Gold verkaufen zu können. Für Metalor ergibt sich daraus absolut kein wirtschaftlicher Gewinn.

SWI: Wie würden Sie die Swiss Better Gold Initiative im Hinblick darauf beschreiben, wo sie erfolgreich war und wo sie gescheitert ist oder nicht so gut abgeschnitten hat, wie sie hätte sein können?

AM: Die Idee ist großartig. Und die Unterstützung des Schweizer Staatssekretariats für Wirtschaft, der Schweizer Regierung, ist auch gut. Das Problem besteht darin, dass sie mehr Mittel und mehr Personal benötigen, um überprüfen zu können, was vor Ort vor sich geht. Wenn Sie das Beispiel von Yanaquihua [Mine in Peru] nehmen, sprechen wir von 300 handwerklichen Bergleuten. Es erfordert also viele Ressourcen, alle Kontrollen durchführen und sicherstellen zu können, dass alles in Ordnung ist.

Typischerweise produziert Yanaquihua etwa 1 bis 1,5 Tonnen Gold pro Jahr. Als wir vor etwa drei Jahren mit dem Projekt begannen, konnten wir keinen Käufer für dieses Gold finden. Es bestand absolut kein Interesse. Jetzt können wir das ganze Gold verkaufen. UBS und Schweizer Luxusmarken sind Käufer.

SWI: Welche Rolle müssen Verbraucher bei der Förderung der Nachfrage nach ethischem Gold spielen?

AM: Wenn Sie in ein Juwelier- oder Uhrengeschäft gehen und den Verkäufer fragen: Wie viele Leute fragen, woher das Gold kommt? Niemand fragt. Ich denke, Verbraucher sollten sich die Frage stellen: Wo kommt das Gold her? Den Verbrauchern kommt eine Schlüsselrolle zu.

Gold ist eines der begehrtesten Metalle der Welt. Seit Tausenden von Jahren ist es ein Wertaufbewahrungsmittel und ein Symbol für Reichtum, was sich in seiner weit verbreiteten Verwendung in Schmuck widerspiegelt. Es ist seit Jahrhunderten ein wichtiger Bestandteil der Finanzreserven der Nationen. Es wird auf den Finanzmärkten gehandelt, als Absicherung gegen Inflation und sogar zur Umgehung von Sanktionen eingesetzt.

Verbraucher haben mehr Gold zur Hand, als ihnen bewusst ist. Das Edelmetall findet sich nicht nur in Eheringen, sondern auch in alltäglichen elektronischen Geräten wie iPhones, Laptops und Computern. Es wird auch in der Medizin-, Automobil- und Luft- und Raumfahrtindustrie eingesetzt.

SWI: Wann können wir auf der Metalor-Website eine Weltkarte mit Pins zu jeder Mine haben, die mit Ihnen zusammenarbeitet?

AM: Es wird passieren. Wir leben in einer Welt der Transparenz. Nicht nur in der Goldindustrie im Allgemeinen. Die Menschen wollen Transparenz. Und ich denke, wir müssen uns für mehr Transparenz in der Goldindustrie einsetzen. Wenn es nur meine Entscheidung wäre, hätte ich absolut kein Problem, alle Minen anzuzeigen, die wir auf der Welt haben, denn wir haben absolut nichts zu verbergen. Kein einziges Problem mit einer einzigen Mine.

Das Problem ist, dass die Liste dieser Minen unsere Kunden sind. Im Grunde ist es also das, was wir auf Französisch „secret d'affaires“ [Geschäftsgeheimnisse] nennen. Der Wettbewerb ist hart. Wenn Sie die Liste aller Ihrer Minen an Ihre Konkurrenten weitergeben, werden diese gerne versuchen, sich dieses Geschäft anstelle von Ihnen zu sichern.

SWI: Wo sehen Sie die Zukunft von Metalor?

AM: Bei Gold und Silber sind die Margen definitiv sehr gering. Es ist wirtschaftlich sehr herausfordernd. Die Strategie besteht also darin, mehr auf das umzusteigen, was wir PGM (Platinum Group Metals) nennen. Hier werden wir mehr Mehrwertprodukte mit höheren Margen herstellen. Wir beliefern die Pharmaindustrie mit Katalysatoren auf Palladiumbasis [für die Wasserstofferzeugung] und entwickeln verschiedene Arten von Katalysatoren. Tanaka ist sehr gut im Bereich Brennstoffzellen für Wasserstoff. Sie produzieren diese in Japan. Und die Idee ist, auch in der Schweiz Brennstoffzellen für den europäischen Markt zu entwickeln. Dies ist die zukünftige Schlagzeile für Metalor.

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