Nein, man braucht keinen Sarg, um begraben zu werden

John Jull hat als LKW-Fahrer und Reporter gearbeitet, war im Versicherungswesen tätig und arbeitet nun hauptberuflich als Hausmeister in einem Gartencenter.

Für den Einwohner von Roxboro ist sein Nebenjob am bedeutungsvollsten. Er stellt schlichte Kiefernsärge her.

„‚Berufen‘ ist das Wort, das ich verwendet habe“, sagte Jull. „Im Moment ist es genau das, was mich anzieht.“

Jull war schon immer ein Hobby-Holzarbeiter, aber nach einer Familientragödie im Jahr 2015 baute er seinen ersten Sarg. Das hat ihn gefesselt. Er schätzt die Art und Weise, wie seine Familie und die Familien seiner Kunden seine Arbeit nutzen, um in einer schwierigen Zeit einen Sinn zu schaffen.

„Wie soll Ihre Zeremonie aussehen?“ fragte Jull, als er am 15. Oktober auf einer Death Expo an der Elon University seine Särge vorführte. „Bei einem Opioid-Tod habe ich Bilder zurückbekommen und sie hatten Handabdrücke angebracht, alle ihre Freunde hatten Handabdrücke in verschiedenen Regenbogenfarben auf der Außenseite des Sarges angebracht.

„Es reißt einem das Herz heraus, oder? Aber genau das brauchten sie. Und es gab ihnen die Erlaubnis zum Anfassen“, sagte Jull.

Jull gehörte zu den 30 Ausstellern der Expo, einer ganztägigen Veranstaltung, die von der Funeral Consumers Alliance of North Carolina gesponsert wurde, einer gemeinnützigen Gruppe, die sich dafür einsetzt, Menschen über ihre Rechte bei der Planung und Bezahlung einer Beerdigung zu informieren.

Sara Williams, Leiterin der Allianz, sagte, sie wolle, dass ihre Organisation „wie die Verbraucherberichte der Todesindustrie“ sei.

„Wir wollen sicherstellen, dass jede einzelne Person ihre Rechte kennt, wenn es um den Kauf von Bestattungsgütern und -dienstleistungen geht“, sagte Williams. „Dazu gehört möglicherweise auch der Verzicht auf den Kauf von Bestattungsgütern und -dienstleistungen.“

Zu diesem Zweck versammelte die Organisation Verkäufer, die alles von Leichentüchern über ein winziges tragbares Bestattungsunternehmen auf der Ladefläche eines Lieferwagens bis hin zu Julls schlichten Kiefernholzkisten feilbieten. An der Veranstaltung nahmen auch Sterbedoulas teil, die Sterbende und ihre Familien durch den Prozess begleiten. Außerdem gab es eine zum Nachdenken anregende Podiumsdiskussion zum Thema „Was mache ich mit meinem Körper, wenn ich sterbe?“.

Die Organisation veröffentlichte einen 52-seitigen Bericht aus einer Umfrage unter Bestattungsunternehmen aus dem Jahr 2021 und deren Preislisten für die Gebühren für direkte Einäscherung, sofortige Bestattung und Grundversorgung. Diese Grundleistungen, die zwischen ein paar Hundert Dollar und weit über 4.000 Dollar liegen, beinhalten meist nicht die Kosten für einen Sarg, der allein Tausende von Dollar kosten kann.

Am Ende gehen die Menschen „manchmal mit besseren Möbeln in die Erde, als sie zu Lebzeiten bewohnt haben“, sagte Williams.

Williams sagte auch, dass ihre Organisation versuche, Mythen über Beerdigungen zu entlarven, etwa den Glauben, dass eine Einbalsamierung erforderlich sei oder dass eine Gruft oder Grabauskleidung gesetzlich vorgeschrieben sei.

Beides ist nicht wahr.

Die Parameter dafür, was erforderlich ist und was nicht und was den Verbrauchern offengelegt werden sollte, wurden in einer Reihe von Richtlinien festgelegt, die 1984 von der Federal Trade Commission veröffentlicht und ein Jahrzehnt später überarbeitet wurden.

Beispielsweise stellt die Bundesbestattungsordnung fest, dass von Verbrauchern nicht verlangt werden kann, etwas zu kaufen, das über die „Grundgebühr für Dienstleistungen und alle gesetzlich vorgeschriebenen Artikel“ hinausgeht. Aber Familien in Not lesen oft nicht das Kleingedruckte und müssen am Ende eine Rechnung von bis zu 20.000 US-Dollar bezahlen.

„Wenn Sie zu Ikea oder Walmart gehen, einen Sarg kaufen und ihn zum ABC-Bestattungsinstitut bringen, können sie Ihnen keine Bearbeitungsgebühr berechnen“, sagte Williams. „Für Bestattungsunternehmen gibt es eine Liste mit Dingen, die man unbedingt tun muss. Wenn man in ein Bestattungsunternehmen geht, muss man einem beim Betreten als Erstes eine Preisliste aushändigen. Wenn Sie dort anrufen, sollen sie Ihnen sagen, wie viel eine direkte Einäscherung kostet. Hast du eine Schatulle bei IKEA gekauft? Sie müssen es nutzen und können Ihnen keine Bearbeitungsgebühr berechnen.“

Die Menschen seien es zu sehr gewohnt, nicht über den Tod zu reden und ihn nicht zu planen, sagte sie, und ihn dann, wenn die Zeit gekommen sei, der Bestattungsbranche zu überlassen.

„Es ist eine absolute Schande“, fügte Williams hinzu.

Pat Scheible handhabte liebevoll ein zusammengefaltetes Leinentuch auf ihrem Ausstellungstisch für ihr Unternehmen „Remains to be Seen Burial Shrouds“. Neben den Namen waren zwei Daten, 1818 und 1861, mit verblasster Tusche auf das Tuch geschrieben. Die Daten, erklärte sie, markierten den Zeitpunkt, an dem die antiken Blätter im Jahr 1818 zum ersten Mal in die Aussteuer einer Mutter gelangten und dann im Jahr 1861 als Teil der Aussteuer ihrer Tochter weitergegeben wurden.

Jemand hat die Blätter Scheible gespendet, um daraus Grabtücher anzufertigen. Die Faserkünstlerin begann nicht mit der Herstellung von Leichentüchern, doch eines Tages tauchte Williams auf ihrer Veranda auf.

„Ich kannte sie kaum. Und ich öffnete die Tür und sie sagte: ‚Du bist die Person, die ich zu meinem Leichentuch machen möchte‘“, sagte Scheible.

Der Künstler malt und stickt auf Leichentücher, die wie ein dünner Schlafsack aussehen, und näht darauf Applikationen und Bänder. Alle Materialien müssen biologisch abbaubar sein.

„Ich interviewe den Kunden oder die Person, wie zum Beispiel die Tochter, und finde ihre Interessen heraus … ihre Hobbys, was auch immer, und entwerfe Kunstwerke, die das widerspiegeln“, sagte sie.

Ihr Tisch stand neben dem Tisch für Bluestem, einem neuen „grünen Bestattungspark“ in Orange County, einem der Orte in North Carolina, an dem die Bestattung in einem Leichentuch, einer Kiefernkiste oder so erlaubt ist.

Gegenüber diesen Tischen befand sich eine Werbetafel für den „Aquamation“-Prozess zur Beseitigung der Toten.

Erzbischof Desmond Tutu entschied sich gegenüber der Einäscherung für die Aquamation, bei der der Körper mehrere Stunden lang in Wasser und einer starken Lauge in einem erhitzten und unter Druck stehenden Metallzylinder getaucht wird. Dies hat Anfang des Jahres weltweite Aufmerksamkeit auf die sogenannten „grünen Feuerbestattungsprozesse“ gelenkt.

„Heutzutage macht die Einäscherung über 50 Prozent der Wahlmöglichkeiten der Öffentlichkeit aus“, sagte Eric Bester, der Besitzer des Clay-Barnette Funeral Home in Kings Mountain, das Aquamation anbietet. „Wenn es also einen besseren Prozess gibt, bei dem ein menschlicher Körper nicht verbrannt werden muss, der zu 95 Prozent aus Wasser besteht, dann ist das ein vollkommen umweltfreundlicherer und würdevollerer Prozess.“

Bester ist derzeit der einzige Bestattungsunternehmer im Bundesstaat, der Aquamation anbietet, bei der in etwa 8 Stunden alle weichen Materialien einer Leiche zersetzt werden und ein sauberes Skelett zurückbleibt.

„Es ist ein sehr sauberer, sanfter Prozess und alles, was sich in oder an Ihrem Körper befindet und nicht natürlich ist, kommt mit Ihren Knochen zurück“, sagte Bester. „Wenn ich bei jemandem ein Pflaster am Arm vermisse, kommt das Pflaster zurück. Alles, was Ihrem Körper anorganisch ist, jedes Implantat, ein Anschluss für die Chemotherapie, all das kommt zurück. Acryl-Fingernägel kommen zurück.“

Dann wird der Rest – in diesem Fall die Knochen – zermahlen, um sie an die Familie zurückzugeben (der Zerkleinerungsprozess findet auch nach der Einäscherung statt).

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Der Prozess verbraucht etwa ein Zehntel der Energie, die bei der Einäscherung verbraucht wird, und gibt der Familie tatsächlich mehr Volumen zurück, sagte Bester.

Bester hat zwei Standorte, an denen er den Prozess durchführen kann – in seinem Hauptbestattungsunternehmen im Cleveland County und in einer freistehenden Einrichtung in Wilmington. Bester sagte, er habe eine „große“ Nachfrage nach dem Service erhalten, der 1.995 US-Dollar kostet, sobald man die Leiche in eine seiner Einrichtungen bringt.

„Ich hatte Familien, die weit weg von Florida, Alabama und Tennessee kamen“, sagte Bester. „In Houston, Texas, gibt es Anbieter, die näher an dem sind, was für sie gewesen wäre, aber sie wollten zu uns kommen. Wenn jemand verstorben ist, sagen wir in Virginia – wir haben viele Familien aus Virginia –, wird er im Kühlschrank bleiben, bis wir eine Sterbeurkunde und Transitgenehmigungen haben, um ihn über die Staatsgrenzen zu bringen.“

Die USA altern rapide. Derzeit sind etwa 17 Prozent der Bevölkerung über 65 Jahre alt, und die US-Volkszählung geht davon aus, dass bis 2030 jeder fünfte Mensch – mehr als 73 Millionen Menschen – über 65 Jahre alt sein wird.

Das sind viele Menschen, die sterben werden, aber zu viele von ihnen planen nicht im Voraus.

Weniger als die Hälfte der Hospizpatienten nehmen länger als 30 Tage an einem Programm teil. Etwa ein Viertel der Hospizpatienten nehmen weniger als eine Woche an einem Programm teil.

„Das ist nicht viel Zeit zum Planen“, bemerkte Jane Dornemann, eine Doula am Lebensende, die sterbenden Menschen und ihren Familien auf sinnvolle Weise beim Übergang in den Tod hilft.

„Menschen kommen zu spät ins Hospiz und haben zu diesem Zeitpunkt einfach nicht die Energie, so etwas wie ein Legacy-Projekt durchzuführen, und auch nicht die Zeit“, sagte Dornemann der Versammlung während einer Podiumsdiskussion mit etwa hundert Menschen Publikum.

„Als das Doula-Modell zum ersten Mal richtig Anklang fand, war das Narrativ, dass wir Patienten auf Hospizebene einbeziehen sollten“, sagte Dornemann. „Ich denke, das ändert sich. Ich würde sagen, wir sollten sie auf der Ebene der Palliativpflege einbeziehen, weil die Menschen große Angst vor dem Hospiz haben“, sagte sie.

Zur Sterbedoula-Arbeit gehört es, Menschen dabei zu helfen, Patientenverfügungen zu erstellen, darüber nachzudenken, welche Art von medizinischer Behandlung sie am Ende ihres Lebens wünschen, wie viel Medikamente sie benötigen, welche Dinge sie ihren Angehörigen mitteilen sollen und welche Wünsche sie für das haben, was mit ihnen geschehen wird ihre Überreste.

Sie können auch Menschen im Sterben begleiten oder Familien dabei helfen, wie sie am Ende ihres Lebens für ihre Lieben da sein können.

„Es ist wie im Hospiz, es ist so gut, sich zu engagieren, sobald man sich wohl fühlt, solange man die Energie, die Absicht und die Kapazität hat“, sagte Dana Brinson, eine weitere Sterbedoula, die die Menschen dazu ermutigte, ihre Pläne schon Jahre vorher zu schmieden erwarte zu sterben.

„Pflege und mehr noch: Sterben ist ein wirklich intensiver Prozess, und man hat möglicherweise nicht den Raum zum Nachdenken, Gedenken und Planen“, schloss Brinson.

Korrektur: Diese Geschichte hieß ursprünglich Bluestem, der Begräbnispark, mit dem Namen Greenstem.

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von Rose Hoban, North Carolina Health News 24. Oktober 2022

Rose Hoban ist Gründerin und Herausgeberin von NC Health News sowie Reporterin der Landesregierung. Hoban ist seit 1992 ausgebildete Krankenschwester, wechselte aber nach ihrem Abschluss zum Journalismus... Mehr von Rose Hoban