Lokaler Innovator findet neue Verwendungsmöglichkeiten für Hanf

Der Hanf-Wahnsinn, der vor vier Jahren Kerns Agrarindustrie in seinen Bann gezogen hat, mag abgeklungen sein, aber eine lokale Transplantation aus New York unternimmt einen weiteren, ebenso ehrgeizigen Versuch aus einem ganz anderen Blickwinkel.

In einer 20.000 Quadratmeter großen Fabrik in Shafter, die ursprünglich für die Herstellung von Zement konzipiert war, verarbeitet der eingefleischte Tüftler Ronald Voit Hanffasern in starke, aber leichte Baumaterialien – Trockenbau und Zwei-mal-Vierer –, die anders sind als alles andere auf dem Markt.

Sein Produkt hat fast nichts mit dem CBD-Markt zu tun, der Kern County 2019 zur Hanfhauptstadt Kaliforniens machte. Das heißt, er schätzt das Produkt nicht wegen seines Öls oder seines Cannabidiols, sondern wegen seiner Hartpflanze, also dem Halmmaterial, das in der Vergangenheit ein Abfallprodukt war, das die Landwirte nach der Ernte wieder in ihren Boden einbauen mussten.

Sein Unternehmen Foreverboard habe genug Interesse geweckt, sagt Voit, dass das Angebot für ihn eine größere Herausforderung darstelle als die Nachfrage. Jetzt, da er später in diesem Monat formelle Materialtests vorbereitet, arbeitet er daran, Gelder von Investoren für den Bau einer weiteren Produktionsanlage in der Nähe von Sacramento und möglicherweise weiterer Installationen im ganzen Land zusammenzutrommeln.

Hanf ist seit langem für die Stärke seiner Ballaststoffe bekannt, was den Boom-to-Bust-CBD-Markt zu einer Art Ironie machte. Früher wurde die Pflanze für Seile angebaut, doch in den letzten Jahren wurde sie eher als nicht-psychoaktive Cannabis-Alternative geschätzt, von der viele glauben, dass sie medizinische Eigenschaften hat.

Als die Nachfrage nach CBD hinter den Erwartungen zurückblieb, sanken die Preise und eine neue Generation von Kern-Anbauern musste Verluste hinnehmen. Kern Ag-Kommissar Glenn Fankhauser sagte, die lokale Produktion sei von mehr als 10.000 Acres auf jetzt weniger als 1.000 Acres gesunken.

Die Landwirte scheinen „wirklich das Pferd von hinten aufgezäumt zu haben“, sagte er und fügte hinzu, dass es irgendwann einen stärkeren Markt für Hanffasern geben könnte.

Der zentrale Vorteil von Voit besteht neben dem geringen Gewicht und der Festigkeit von Foreverboard darin, dass sein weißlicher Zuschlagstoff Gips und Holz überlegen ist, da er nicht brennbar oder anfällig für Schimmel ist und Insekten ihn nicht fressen.

In gewisser Weise liege das Geheimnis des Unternehmens nicht in der Hanffaser – Baumwolle funktioniert etwa genauso gut, sagte er –, sondern im Magnesiumoxid, das er anstelle von erdölbasierten Verbindungen verwendet, die in heimischen Baumaterialien verwendet werden.

Die Idee dahinter ist, dass herkömmliche Trockenbauwände Feuchtigkeit auf eine Weise speichern, die Schimmel begünstigen kann, während mit Magnesiumoxid behandeltes organisches Material Wassermoleküle in Form von Dampf freisetzt, ähnlich wie es alte Gebäude in Asien und Europa seit Jahrhunderten tun.

George Swanson, ein Baubiologe aus Austin, Texas, der mit Voit zusammengearbeitet hat, sagte, dass die Verwendung von Magnesiumoxid-basierten Baukonstruktionen tatsächlich Jahrtausende bis ins alte China und die Chinesische Mauer selbst zurückreicht.

Er sagte, er habe Voit vor Jahren davon überzeugt, mit der Verwendung von Styroporperlen in seinen Trockenbauwänden aufzuhören, und seitdem nutze Swanson die Trockenbauwände von Foreverboard für den Bau von Häusern für Menschen, die empfindlich auf Petrochemikalien reagieren.

Hanfhirse ist ein attraktives, einzigartiges Material, das frei von Zucker, Säuren oder Ölen ist, sagte Swanson. Es gebe nach wie vor Marktherausforderungen, sagte er, doch irgendwann könne sich Hanf als Baumaterial in der US-Bauindustrie durchsetzen.

„Im Moment bestellt niemand genügend Baumaterialien, um die Märkte zu stabilisieren“, sagte Swanson. „Das werden sie sicher auch in Zukunft tun.“

Das bekanntere Baumaterial auf Hanfbasis heißt Hempcrete, eine Alternative zu Schlackensteinen, die älter ist als Foreverboard. Voit hat auf die Produktion von Hanfbeton verzichtet, da er nicht davon überzeugt ist, dass sich dies in der Industrie durchsetzen wird.

Das Unternehmen Voit aus Fresno County bezieht seinen Hanf von Western Fibres und verarbeitet das Material in einer umgebauten Baumwoll-Entkörnungsanlage. Das Unternehmen baut Hanf an und erntet ihn für den Bau sogenannter Tiny Homes.

Wade Atteberry, Business Development Officer, sagte, es gebe noch keinen großen Markt für Hanfgebäude, auch wenn er das Produkt als umweltfreundliches Material ansieht, das Treibhausgase auf unbestimmte Zeit bindet. Aber er sieht in Foreverboard großes Potenzial.

„Dies ist ein ebenso bahnbrechendes Produkt, das jemals in der Sheet Rock-Industrie eingeführt wurde, seit es Sheet Rock gibt“, sagte Atteberry.

Voit wandte sich an den Hanflieferanten Riverdale, weil er in Kern keine Hanfbauern finden konnte, die die Ernte nicht bereits aufgegeben hatten.

„Alle sind darauf losgegangen und haben den Markt überschwemmt“, sagte Voit. „Sie hören auf zu wachsen.“

Ursprünglich war Voit als Teppichleger aus Buffalo, New York, tätig, und sein Engagement bei Hotelrenovierungen führte ihn zu Acrylverkleidungen und der Bettenherstellungsindustrie. Er arbeitet seit etwa 20 Jahren an Foreverboard und überarbeitet ständig seine Zutatenliste und seinen Herstellungsprozess.

Die von ihm hergestellten Zwei-mal-Vier-Platten nehmen Nägel und Schrauben auf, ohne zu splittern, und sie verrotten nicht, sagte er und fügte hinzu, dass sich seine 8 Fuß mal 4 Fuß großen Trockenbauplatten nicht verdrehen oder absplittern. Er lehnte es ab, zu sagen, was alles darin enthalten ist.

„Ich habe Dinge in die Tafel gesteckt, die man in einer Million Jahren nie erraten hätte“, sagte er.

Seit er vor etwa sechs Jahren von Buffalo nach Kalifornien zog, musste er das zukünftige Zementwerk wiederholt umgestalten und seinen eigenen Mischer, Schneidwerk und Sensoren einbauen. Er sagte, er sei bereit, es in Nordkalifornien zu einem Preis von 12 bis 15 Millionen US-Dollar zu reproduzieren, mit einer Kapazität für die Herstellung von 7.000 Trockenbauplatten pro Tag. Wenn er das nötige Geld für den Bau aufbringen könne, werde er dort innerhalb von etwa neun Monaten den Betrieb aufnehmen, sagte er.

Aber das ist erst der nächste Schritt. Er hofft, möglicherweise durch Joint Ventures noch viele Millionen aufzubringen, damit er weitere Werke bis in die Carolinas und nach Kanada bauen kann.

Er sagte, der Grund, warum er sich für Baumaterialien interessierte, sei, dass er vor Jahren an einem verschneiten Morgen miterlebt habe, wie das Haus seines ehemaligen Nachbarn in Buffalo in Flammen aufging. Das ließ ihn denken, dass es ein guter Zeitpunkt sei, mit der Verwendung brennbarer Wände aufzuhören.

„Das ist lächerlich“, sagte er. „Wir bauen wie im 19. Jahrhundert.“

Ein erstes „Meet and Grow“ für Kerns aufstrebende Hanfindustrie zog am Donnerstagabend ein Publikum an, das nur Stehplätzen vorbehalten war, darunter Vertreter…

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